Przydomowa oczyszczalnia ścieków, mimo iż stosowana rzadziej niż tradycyjne szambo, jest dla niego atrakcyjną alternatywą. Można ją zastosować w sytuacji kiedy poprowadzenie zbiorczej kanalizacji jest nieopłacalne, należy jednak mieć na uwadze, że system ten ma większe wymagania oraz zajmuje więcej miejsca niż szambo.
Przydomowa oczyszczalnia ścieków, jak sama nazwa wskazuje, oczyszcza i neutralizuje ścieki generowane w gospodarstwie domowym. Po oczyszczeniu ścieki te mogą być wprowadzone do gruntu bez stwarzania zagrożenia dla środowiska. Wśród dostępnych na rynku systemów rozróżnia się trzy rodzaje przydomowych oczyszczalni ścieków, a mianowicie roślinne, biologiczne i drenażowe.
Oczyszczalnie roślinne można stworzyć na każdym podłożu, wykorzystują one mikroorganizmy znajdujące się w glebie oraz wodolubne rośliny do czyszczenia ścieków. Na początku takiego systemu montowany jest zazwyczaj osadnik, mający na celu odsączenie ścieków i niwelowaniu części zanieczyszczeń w procesie wolnej fermentacji. Prawidłowo eksploatowana oczyszczalnia roślinna może bez problemu działać wiele lat, jest ona właściwie bezobsługowa, wymaga jedynie periodycznego oczyszczania osadników.
Istnieją trzy rodzaje biologicznych oczyszczalni ścieków: ze złożem biologicznym, z osadem czynnym oraz wykorzystujące obie te technologie. W każdym z tych przypadków oczyszczone ścieki można z powodzeniem stosować do celów gospodarczych, gdyż rozkładane są one na nieszkodliwe dla środowiska związki mineralne. Ogromną zaletą oczyszczalni biologicznych jest brak nieprzyjemnych zapachów – ścieki nie ulegają procesom gnicia. W miarę potrzeb należy przeprowadzić oczyszczanie osadników.
Oczyszczalnie drenażowe, najprostsze w montażu, cechują się niską awaryjnością i łatwą obsługą. Bazują one na drenażu rozsączającym bądź filtrze piaskowym lub żwirowym. Ich wadą są spore wymagania, któe potrafią utrudnić instalację: przepuszczalny grunt, niski poziom wód gruntowych oraz dużą powierzchnię działki, która dodatkowo nie może być zabudowana.